De afgelopen twee dagen ben ik aanwezig als begeleider bij een hackathon van Thomas More Mechelen, georganiseerd in samenwerking met Connections. De opdracht: het ontwerpen van het reisbureau van de toekomst. Terwijl ik gisteren langs de brainstormsessies en whiteboards vol ideeën liep, viel me iets opmerkelijks op. Verschillende studenten waren terughoudend om digitalisering in hun plannen op te nemen. De reden? De angst dat deze innovaties zullen leiden tot jobverlies in de kantoren. Deze terughoudendheid ging bij sommigen zover dat ze bereid waren om hun innovatieve ideeën aan de kant te zetten.

Ik begrijp waar deze angst vandaan komt. De verhalen over robots die menselijke banen overnemen en de snelle opkomst van AI hebben een sfeer van onzekerheid gecreëerd. In de reisbranche, waar persoonlijk contact en service centraal staan, is de vrees dat technologie deze elementen zou kunnen elimineren. Deze zorgen zijn reëel en verdienen erkenning. Maar ze mogen ons niet verlammen.

Hier komt de paradox om de hoek kijken. Door vast te houden aan traditionele methoden en innovatie te vermijden, stellen we ons juist bloot aan grotere risico's. Stilstand leidt tot achteruitgang. Klanten verwachten moderne, efficiënte en gepersonaliseerde diensten. Als we hier niet in meegaan, verliezen we onze relevantie en concurrentiekracht.

Innovatie kan daarentegen dienen als een beschermer van werkgelegenheid. Door technologie te omarmen, kunnen we nieuwe kansen creëren en bestaande rollen verrijken. Het stelt ons in staat om beter in te spelen op de behoeften van de klant en ons te onderscheiden van de concurrentie.

Digitalisering hoeft niet te betekenen dat de menselijke ‘touch’ verdwijnt. Integendeel, het kan routinetaken overnemen, waardoor reisagenten meer tijd hebben voor persoonlijke interactie en het bieden van maatwerkoplossingen.

Bovendien ontstaan er door digitalisering nieuwe rollen binnen de branche. Er is behoefte aan professionals die data kunnen analyseren, digitale klantbelevingen kunnen ontwerpen en technologische innovaties kunnen implementeren.

Als we vasthouden aan het oude en weigeren te evolueren, openen we de deur voor disruptie door externe partijen. Online reisgiganten en innovatieve start-ups zullen de gaten vullen die wij laten vallen. Zij bieden de digitale gemakken en personalisatie waar moderne klanten naar op zoek zijn.

Het gevolg is een verlies van marktaandeel en een afname van de vraag naar traditionele diensten. Dit scenario leidt uiteindelijk tot het banenverlies dat we juist probeerden te voorkomen.

De paradox van vooruitgang leert ons dat het vermijden van innovatie uit angst voor verlies juist leidt tot het verlies dat we willen voorkomen. Door technologie te omarmen en actief te zoeken naar manieren om deze te integreren in onze dienstverlening, kunnen we de werkgelegenheid beschermen en zelfs nieuwe banen creëren.

Dit gezegd zijnde. Na het opheffen van de remmingen, gingen de ideeën helemaal los! Benieuwd wat er straks gepresenteerd zal worden!